Rétro 2024 : Hilarium n’a pas fait courir les foules

RÉTRO 2024. Le conseil municipal avait accepté une contribution financière de 230 000 $ pour l’achat de publicité et de promotion de l’événement. Le groupe Entourage, qui était le promoteur derrière ce projet, voyait grand pour la première édition.

Présentant cette nouvelle offre culturelle comme un événement célébrant « l’humour sous toutes ses formes au Lac des Nations », on misait sur une programmation diversifiée, comptant sur les « meilleurs humoristes » pour trois grands événements en soirée au parc Jacques-Cartier, une série de spectacles présentés chaque jour au Théâtre Granada et une série de type « humour-variétés » au Boquébière.

Avec pour objectif de rassembler les amateurs d’humour à Sherbrooke, les représentations pour obtenir un soutien financier de la ville s’appuyait sur une formule qui se démarquerait des autres propositions existantes en province. Des noms bien connus de la scène humoristique allaient côtoyer des jeunes de la relève lors des différents spectacles.

UN RISQUE FINANCIER QUI EN VAUT LA CHANDELLE?

Plusieurs élus ont alors exprimé leur malaise à octroyer une somme aussi importante pour la tenue d’un tel événement, plaidant que ces sommes auraient pu être allouées à des artistes locaux.

« Je vois qu’on investit un montant qui pourrait bénéficier au développement d’une synergie dans le milieu culturel et je pense que cela pourrait être beaucoup plus porteur et structurant que d’opter pour de la publicité », avait mentionné la conseillère du district des Quatre-Saisons, Joanie Bellerose.

Ses propos faisaient écho à ceux de sa collègue, Geneviève La Roche, qui avait exprimé un avis similaire. « Je comprends que cela représente une belle opportunité de visibilité, mais je trouve que cet investissement pourrait aussi profiter à nos artistes locaux ». Le conseiller de Lennoxville a renchérit en évoquant le gouffre financier causé par la dernière aventure du genre. 

« Je compare cela à la place Nikitotek (…) Cela a fini en queue de poisson », avait commenté Claude Charron. Malgré les réticences, les élus ont accordé les 230 000$ à l’organisation, en espérant que les Sherbrookois seraient au rendez-vous.

Les conseillers Paul Gingues et Danielle Berthold y voyaient plutôt une opportunité d’avoir un événement pour agrémenter l’offre touristique.

La programmation était alléchante pour les amateurs d’humour avec des artistes tels P-A Méthot, Philippe Laprise, en passant par Phil Roy et Mariana Mazza. Mais la vente de billets n’a jamais vraiment décollé, et le festival qui s’est tenu du 27 août au 1er septembre, n’a réussi à écoulé que le tiers des 23 000 billets disponibles. 

Le président du Groupe Entourage, Éric Young, a assuré que malgré les pertes financières (environ 500 000$), engendrées par cette première édition, son groupe souhaitait tenir un deuxième rendez-vous Hilarium en 2025.