Les Expos misent sur du talent local au premier tour
BASEBALL. Les Expos auront du renfort au bâton la saison prochaine. Avec leur choix de première ronde, Sherbrooke a jeté son dévolu sur le voltigeur sherbrookois Jason Bégin, lors du repêchage 2025 de la Ligue de baseball majeur du Québec (LBMQ), tenu ce weekend.
Non seulement Bégin était-il dans la mire du directeur général Maxence Dauphinais-Pelletier depuis un bon moment, mais ce dernier a même transigé avec les Castors d’Acton Vale pour s’assurer de repêcher l’ancien du Rocket de Coaticook.
» Les Castors ont eux-mêmes avancé au 9e rang et nous ont fait savoir qu’ils étaient aussi intéressés par Jason, mais ouverts à échanger leur choix. Pour nous il n’était pas question de le laisser filer, donc on a accepté de payer un prix qu’on jugeait très raisonnable « , explique le DG, qui a envoyé le releveur Félix Dubeau-Hervieux, le voltigeur Nick Tremblay et un choix de troisième ronde en plus du 10e choix au total.
» Je suis vraiment content de me retrouver ici « , lance d’entrée de jeu Bégin. C’était important pour moi avec mes études de rester près de Sherbrooke et ça va me permettre de continuer ma passion avec une équipe que je connais bien « , d’ajouter celui qui étudie actuellement en physiothérapie à l’Université de Sherbrooke.
UN RÔLE IMPORTANT DÈS LE JOUR 1
Dauphinais-Pelletier ne se gêne pas pour dire qu’il croit que sa nouvelle acquisition aura un impact considérable sur son alignement dès son arrivée. Sans vouloir lui mettre trop de pression, il assure que Bégin détient les habiletés nécessaires pour connaître du succès dans cette ligue.
» On sait que c’est un excellent frappeur et c’est quelque chose qui nous manquait parfois la saison dernière. Il va peut-être lui falloir une courte période d’adaptation, mais je ne suis pas inquiet pour lui. «
Un ancien du Rocket, de l’Académie de baseball du Canada (ABC) et même de la NCAA où il a évolué pendant une saison avec l’Université Southwestern Oklahoma State, en deuxième division, Jason Bégin partage l’avis de son nouveau directeur général.
» Je connais un peu le calibre de la LBMQ. Il y a d’excellents joueurs et surtout, plusieurs bons lanceurs. Heureusement, je devrais pouvoir jouer la grande majorité des matchs donc je crois pouvoir trouver mon rythme assez rapidement. Je vais essayer faire ce que je fais de mieux, frapper la balle et produire des points offensivement « , indique celui qui maintenu une moyenne au bâton de .375 en 31 matchs de saison régulière en 2024, saison partagée entre le Rocket et les Aigles de Trois-Rivières. Bégin a aussi frappé la longue balle à cinq reprises, en plus de produire 19 points.
Dépendamment des besoins de l’équipe en défensive, le Sherbrooke devrait partager son temps comme voltigeur ou comme joueur de premier but, une position où il a excellé dans les dernières années. Il s’attend d’ailleurs à ce que les Expos connaissent une bonne saison l’été prochain.
» J’ai suivi un peu leur parcours la saison passée, surtout en éliminatoires, et je sais qu’ils ont plusieurs bons joueurs. Je pense simplement à Oscar Rodriguez qui est dominant depuis un bon moment déjà « , a partagé Bégin au sujet du lanceur qui a été nominé au titre de lanceur de l’année dans la LBMQ en 2024, un titre qui est finalement allé au partant du Cactus de Victoriaville, René-Dave Pelchat.
LES AUTRES ACQUISITIONS
Les Expos ont également sélectionné cinq autres joueurs lors de l’encan du weekend. Sherbrooke a d’abord misé sur le lanceur des Diamants de Québec, Charles Bernard, qui a aussi séjourné en division 1 de la NCAA. Dauphinais-Pelletier et son équipe ont ensuite misé sur le receveur des Aigles de Trois-Rivières Antoine Abud, » un joueur à surveiller qui pourrait avoir un impact rapidement avec nous « , a précisé le DG.
Le lanceur gaucher des Aigles, Émile Tremblay, a été la quatrième sélection des Expos, qui se sont ensuite tourné vers le joueur polyvalent Jackson McSorley en provenance des Tyrans de Gatineau.
Le club sherbrookois a terminé son repêchage avec un léger coup de théâtre, choisissant l’ancien capitaine du Phoenix de Sherbrooke Kaylen Gauthier avec sa dernière sélection. » On a pris une chance avec Kaylen. On sait que c’était un excellent joueur de balle dans le temps qu’il jouait Midget AAA. Si on peut lui redonner la piqure du baseball, ça pourrait être une addition vraiment intéressante pour nous. «
Rappelons que le défenseur joue actuellement avec les Patriotes de l’Université du Québec à Trois-Rivières.
Kaylen Gauthier a disputé 87 matchs avec le Phoenix de -Sherbrooke, amassant 20 points. (Photo gracieuseté – Archives/Vincent Levesque-Rousseau)
QUELQUES AJOUTS À L’HORIZON
Le directeur général des Expos a finalement mentionné que quelques annonces arriveraient dans les prochaines semaines, annonces qui devraient clarifier la situation de l’alignement de l’équipe.
» On a quelques trous à combler, on va bientôt procéder à des ajouts de profondeur via les agents libres. Il y a encore quelques détails à confirmer, mais deux joueurs internationaux vont se joindre à nous également, dont un bien connu de la LBMQ « , a laissé entendre Dauphinais-Pelletier, précisant qu’il s’agissait de deux lanceurs de la République dominicaine.
Ce dernier a ainsi confirmé que le voltigeur Yolki Pena et le lanceur Dauris Lopez Rodriguez ne seraient pas de retour avec les Expos en 2025.
Quelques jours plus tard, les Expos ont confirmé les signatures des lanceurs Ricardo Smith et Francis Jones. Smith, vainqueur du titre de lanceur de l’année dans la Ligue de baseball majeur du Québec (LBMQ) en 2023, n’a joué qu’une seule saison dans la LBMQ, mais une saison tout simplement fracassante. Ses 10 victoires, aucune défaite, 69 retraits au bâton et moyenne de points mérités de seulement 1.50 avec les Cascades de Shawinigan en 2023 lui ont valu la reconnaissance du meilleur lanceur du circuit. Il avait notamment aidé Shawinigan à terminer au premier rang du classement général.
Le lanceur droitier a également disputé quelques saisons au sein du système des Reds de Cincinnati. L’équipe l’avait signé comme agent libre au printemps 2015. Âgé de 28 ans, Ricardo Smith a évolué la saison dernière dans la ligue professionnelle dominicaine.
Quant à Francis Jones, le géant droitier de 6’3 a lui aussi évolué pendant trois saisons au sein du baseball affilié dans l’organisation des Reds de Cincinnati, en compagnie « de son bon ami » Ricardo Smith. Il y a maintenu une fiche de 10 victoires et 11 revers, une moyenne de points mérités de 5.28 en plus d’enregistrer 140 retraits sur des prises en 146 manches de travail.
Ricardo Smith (sur la photo) et Francis Jones rejoindront une rotation bien garnie avec les Expos. (Photo gracieuseté)