Une jeune étoile de l’Argentine brille avec les Gaiters
BASKETBALL. Victoria Gauna dispute actuemment sa quatrième et ultime saison avec l’équipe féminine de basketball de l’Université Bishop’s. L’internationale de l’Argentine n’a qu’une mission en tête avant de faire le saut chez les professionnelles : remporter un titre avec Gaiters.
Pour le partisan qui assiste au match, ce n’est pas difficile de remarquer Gauna sur le terrain. Du haut de ses six pieds, elle s’impose par son physique, mais également pas son intelligence et son calme, comme le rapporte son entraîneuse, Andrea Torres.
«Elle apporte de la confiance au reste de l’équipe. Lorsqu’elle est sur le terrain, les filles savent qu’elle va faire le bon jeu et peuvent réagir en conséquence. Elle fait des choses que les autres joueuses ne sont pas capables de faire. L’année dernière, elle tentait parfois d’en faire trop. Cette saison, elle est plus en contrôle et prend davantage son temps pour réaliser le meilleur jeu possible », commente la pilote des Gaiters.
Blessée en début de saison, l’athlète a dû se rabattre sur ses coéquipières qui ont fait un excellent travail en son absence. Selon Torres, de savoir que Victoria était sur la touche a forcé les autres joueuses à en faire plus.
« Ce n’est pas pour rien qu’elle a été nommée joueuse défensive de l’année. Elle est toujours bien positionnée. Quand elle était blessée, ça a été un message pour nos filles de lever leur jeu d’un cran et de faire ce que Victoria fait habituellement. »
LE DÉSIR DE GAGNER
Quant à la principale intéressée, elle est bien au courant que cette année sera sa dernière chance de remporter un titre universitaire. Même si elle fait partie d’une équipe composée de plusieurs jeunes joueuses, elle croit que ce n’est pas impossible de rêver au championnat.
« Nous sommes une jeune équipe qui apprend encore beaucoup, mais rapidement. Si on continue à progresser, tout est possible. Personnellement, j’ai le sentiment que la chose qu’il me reste à accomplir ici, c’est de remporter un championnat. C’est un rêve que je souhaite vivre depuis que je suis à Bishop’s », insiste celle qui a également été nommée sur l’équipe d’étoile RSEQ en 2022-2023 ainsi qu’en 2023-2024.
Son arrivée n’a portant pas été facile, alors qu’elle a dû s’adapter à un tout nouveau train de vie, en plus de faire découvrir un tout autre style de basketball. Cela ne l’a cependant pas empêché d’être sélectionnée comme recrue de l’année au terme de sa première saison. « Le basketball en Argentine comparé à celui du Canada est très différent, explique-t-elle. J’ai dû apprendre à m’adapter et ça n’a pas été facile, mais ça m’a permis de développer de nouveaux atouts. »
Elle précise cependant que le choix de s’aligner avec les Gaiters en a été un relativement facile.
« Je voulais accorder autant d’importance à mes études qu’au basketball, quelque chose qui n’est pas vraiment possible en Argentine. J’avais l’impression que de faire la transition de mon pays aux États-Unis aurait été difficile, c’est pourquoi j’ai choisi de venir à Bishop’s, qui est une petite communauté et je pense avoir fait le bon choix. Je suis arrivée avec beaucoup d’incertitudes pendant la pandémie, mais j’ai été bien accueillie et ça m’a permis de grandir comme personne et comme athlète. »
Le saut chez les pros
Quatre ans plus tard, Victoria Gauna s’est établie comme une force avec les Gaiters, si bien qu’elle a même obtenu quelques essais avec l’équipe nationale de l’Argentine, avec qui elle a notamment remporté l’or au Championnat féminin sud-américain, l’été dernier.
« C’était tellement enrichissant, partage-t-elle. C’est très difficile sur le corps, puisque tout le monde joue à un niveau extrêmement élevé, en plus que certaines filles s’entraînent avec l’équipe nationale depuis plusieurs années, mais j’en suis sortie une meilleure joueuse. »
À moins d’une surprise, l’athlète de 23 ans participera à l’AmeriCup, une compétition organisée par la Fédération Internationale de Basketball (FIBA), où elle se mesura notamment au Canada et aux États-Unis.
« Ma place n’est pas assurée, mais je crois que si je travaille suffisamment fort, je peux me tailler un poste », assure-t-elle.
Alors que sa dernière campagne universitaire s’écoule rapidement, Gauna réfléchie déjà à la suite de sa carrière. Elle envisage d’ailleurs de faire le saut chez les professionnels au terme de la saison estivale.
« Je planifie passer pro en août prochain. J’y ai gouté brièvement au Mexique l’été dernier. Maintenant, je considère aller en Europe pour continuer ma carrière. Peut-être en Espagne, en Italie ou au Portugal », conclut la vedette des Gaiters.