Nolan Turgeon, déjà dans l’histoire du Vert et Or

ATHLÉTISME. À seulement 21 ans, Nolan Turgeon ne laisse déjà plus personne indifférent sur les pistes universitaires canadiennes. L’étudiant en kinésiologie, originaire de Victoriaville, a amorcé sa deuxième saison avec l’équipe d’athlétisme du Vert & Or de manière spectaculaire, remportant l’épreuve du 3000 mètres lors de l’Invitation Rouge & Or en décembre dernier, tout en établissant un nouveau record du programme. Son chrono de 8m11s a délogé une marqué établie il y a plus de 17 ans.

« Regarde regarde ! Est-ce que c’est le grand Nolan Turgeon ? Celui qui a fait le record ? », lancent à la blague quelques coéquipiers du coureur, alors que lui et l’auteur de ses lignes discutent dans les gradins du stade intérieur de l’université. Le principal intéressé ne peut s’empêcher de rire. « Tu vois, c’est ça, notre équipe », rigole Nolan.

Cette camaraderie illustre bien l’environnement dans lequel l’étudiant évolue. Un environnement qu’il juge essentiel à sa progression. « Il n’y a pas de secret, explique-t-il. Je me suis toujours entouré de gens, que ce soit des coéquipiers ou des entraîneurs, qui me poussent vers le haut et me forcent à m’améliorer. »

Cette philosophie l’accompagne d’ailleurs depuis ses débuts dans le sport, alors qu’il a toujours eu l’habitude de se mesurer à des athlètes plus âgés. « Partout où je suis passé, j’ai compétitionné contre des gars plus vieux que moi. Je voyais ça comme un défi plutôt que quelque chose d’intimidant. »

SES DÉBUTS

Avant de se consacrer pleinement à l’athlétisme, Nolan Turgeon a touché à plusieurs disciplines. Joueur de soccer jusqu’à l’âge de 16 ans, il a également pratiqué le triathlon au secondaire. C’est en grandissant dans ces compétitions qu’il réalise que la course est sa véritable passion. « Ça n’a pas été long que j’ai compris que c’était mon dada. Peu de temps après, j’ai participé à une course de 1200 m aux Championnats provinciaux au secondaire et j’ai fait un record québécois. C’est là que j’ai compris que j’avais du potentiel pour percer dans le sport », raconte-t-il en souriant, se remémorant plusieurs beaux souvenirs de ses années à « Victo ».

Sa transition vers le niveau universitaire s’est faite sans précipitation. Lors de sa première saison avec le Vert & Or, Turgeon a adopté une approche détendue, sans objectifs démesurés. « Souvent, à la première année, on se garde une petite réserve par rapport à nos attentes. L’an dernier, j’y suis vraiment allé avec le flow, et je pense que ça m’a aidé avec la pression, mais aussi à progresser à l’entraînement », raconte celui qui, malgré ses attentes modérées, s’est tout de même mérité le titre de recrue masculine de l’année du Vert & Or.

UNE PROGRESSION CONSTANTE

Cette année toutefois, le discours est différent. « Je souhaitais vraiment hausser la barre et me prouver à moi-même que j’avais ce qu’il fallait pour performer au plus haut niveau », affirme-t-il.

Son record au 3000 mètres en est la preuve, lui qui admet que cette première course lui trottait dans la tête depuis la fin de la saison précédente. « Honnêtement, ça m’a rendu vraiment fier. L’an dernier, j’avais terminé à une demi-seconde du record, et je sentais que j’aurais pu pousser encore plus. Donc, de pouvoir mettre ça dans ma poche dès la première compétition de l’année, ça m’a soulagé », insiste celui qui cible désormais la barre des huit minutes.

Spécialiste du 3000 mètres, sa distance favorite, Nolan performe aussi au 1500 m et au 3000 m, en plus de faire partie de l’équipe de cross-country. Il souhaite poursuivre sa belle progression dans chacune de ces épreuves, une évolution qu’il attribue aussi en grande partie à sa relation avec son entraîneur de longue date, Dany Racine, qui s’est greffé au Vert & Or au courant de l’été. « C’est mon entraîneur depuis que j’ai 12 ans, quand j’étais encore à Victoriaville. J’avais un peu peur qu’on reste dans une relation d’athlète plus jeune, mais il est capable de me pousser encore plus loin, même au haut niveau. »

Le regard en avant

Les récentes performances de Nolan lui ont déjà ouvert les portes de la scène internationale. Médaillé de bronze au 5000 mètres lors des Jeux du Canada à St. John’s en août dernier, malgré une blessure subie plus tôt dans l’année, Turgeon y a puisé une confiance renouvelée. « De revenir en force après [la blessure], ça m’a donné une grosse dose de motivation », partage celui qui représentera également le Canada aux Championnats mondiaux universitaires, en mars prochain, en Italie, avec un objectif clair en tête : une place parmi les dix premiers.

Et après ? « Eh bien le rêve évidemment, c’est l’équipe nationale et les Jeux olympiques. Pour être honnête, je crois que c’est devenu plus un objectif qu’un rêve. Je suis conscient que ça va me demander énormément de travail, mais je pense sincèrement que j’ai ce qu’il faut pour y arriver. »

À plus court terme, Nolan Turgeon et ses coéquipiers du Vert & Or seront en action ce weekend à l’Université de Sherbrooke, pour la deuxième compétition provinciale de la saison.